電気と設備のノウハウ｜なんとなく設備がわかる実践ガイド | 液化石油ガス（LPガス）の気化能力とは？

液化石油ガス（LPガス）は、プロパンやブタンを液体にしたものです。運送や貯蔵を効率的に行うために液化されていますが、そのままの液体状態ではガス機器で使用することはできません。

では、どうしているのでしょうか？
答えはシンプルで、自然に気化したガスのみを使用しているのです。

なぜ自然に気化するのか——沸点で考える

プロパンの沸点は−42℃。つまり常温のボンベの中では常に「沸騰」していて、液が気化しながら容器内の圧力を保っています。ガスを使うと圧力が下がり、また液が気化する——この繰り返しが自然気化です。

一方、ブタンの沸点は−0.5℃。冬の屋外ではほとんど気化できません。寒冷地の家庭用LPガスがプロパン主体なのは、この沸点の違いが理由です。

LPガス容器の種類とサイズ

LPガスは以下のような容器に充填され、使用場所や用途に応じて選ばれています。

ボンベ容器（10kg、20kg、50kg）
バルク貯槽（150kg、300kg、500kg、1000kg、2000kg、2400kg、2900kgなど）

バルク貯槽はバルクローリー車によって配送される大容量タイプで、主に業務用や工場向けに使われます。
必要なガス量や配送頻度に応じて、適切なサイズが選ばれます。

容器サイズ別の気化能力（参考値）

常温（約20℃）での気化能力は、以下の通りです。

一般ボンベ容器

容器サイズ	気化能力（kcal/h）	気化量（kg/h）	備考
10kg容器	約6,000〜7,000	0.25〜0.29	小規模コンロ用
20kg容器	約12,000〜14,000	0.50〜0.58	給湯器1台分程度
50kg容器	約30,000〜35,000	1.25〜1.46	一般家庭・中規模事業所

バルク貯槽（蒸発器なし）

容器サイズ	気化能力（kg/h）	kcal換算（目安）	備考
500kg	約20〜30	約170,000〜260,000 kcal/h	横型バルク。気化器なしでも使用可能（条件あり）
1000kg	約35〜50	約300,000〜430,000 kcal/h	大型設備向け

※数値はあくまで目安。気温や残量、使用状況により変動します。

容器本数の決め方

必要な本数は、最大ガス消費量から逆算します。

必要本数 ≧ 最大ガス消費量(kcal/h) ÷ 1本あたりの気化能力(kcal/h)

例：給湯器＋厨房で合計60,000kcal/hなら、50kg容器（約30,000kcal/h）で最低2本。実務では自動切替調整器を使い、使用側＋予備側の2系列で組むのが標準です。冬場の能力低下（後述）も見込んで、余裕を持った本数にします。

気化能力は変動する！注意すべきポイント

気化能力は、単純に「容器サイズが大きければ多い」というわけではありません。
以下のような要因によって大きく変動します。

外気温

気温が下がると、気化能力は大きく低下します。冬場は特に注意が必要です。

ガス残量

容器内のガスが少ない状態（50％以下）になると、気化能力も落ちます。

連続使用による冷却

長時間連続でガスを使用すると、容器自体が冷え、気化が追いつかなくなることがあります。

例：50kg容器だからといって、10kg容器の5倍持つとは限らないのです。

容器が白く凍っていたら「限界サイン」

ガスを勢いよく消費すると、気化熱で容器表面が冷やされ、結露や霜が付きます。容器の外側に霜や結露のラインができていたら、そこが内部の液面です。ラインがはっきり出ている状態は、気化能力ぎりぎりで運転している証拠。現場でひと目で分かるチェックポイントです。

ベーパーライザー（蒸発器）の役割と必要性

大量のガスを使用する設備や、寒冷地では自然気化だけでは間に合いません。
その場合に使用されるのがベーパーライザー（強制気化装置）です。

ベーパーライザーとは？

LPガスを加熱して強制的に気化させる装置です。
熱源としては以下のようなものがあります：

電気ヒーター式
温水循環式（ボイラー連動）

導入が必要なケース

工場設備や業務用厨房などで大量のガスを使用する場合
寒冷地や冬季
高圧で連続運転するようなガス機器を使う場合

注意：ベーパーライザーは電気を食います。加熱式のため消費電力が大きく、非常用設備で使う場合は「その電源をどこから取るか」まで設計に含める必要があります（詳しくは後述の実例へ）。

実例：非常用発電機の燃料にLPガスを使うときの落とし穴

私がこの気化能力を徹底的に調べたきっかけは、LPガス燃料の非常用発電機の設計でした。

非常用発電機は、一度停電すると連続運転になります。しかも「3日間（72時間）使いたい」という要望が多い。ところが計算してみると、自然気化では必要なガス流量がだいたい不足します。気化能力がボトルネックになり、発電機の出力を大きくしたくてもできないのです。

どうしても大きな出力が必要なときはベーパーライザーを使いますが、ここに第二の落とし穴があります。ベーパーライザー自体がかなりの電力を消費するのです。停電時にその電源は発電機から取ることになるため、中途半端な発電機容量だと「気化のための電力」に食われて、本来電気を送りたい負荷に電力が回らないという本末転倒な事態になりかねません。気化装置の消費電力込みで発電機容量と負荷計画を立てる必要があります。

ボイラーの燃料をLPガスに転換するときも同じ話でした。こちらはベーパーライザーがだいたい標準で組み込まれますが、「標準だから大丈夫」ではなくベーパーの容量（気化能力）が実際の消費量に足りているかの確認が必要です。