リレーは、計装回路（制御回路）で頻繁に使用される重要な部品です。今回は、リレーの基本構造から、回路図の見方、そして実際の使い方や注意点までをわかりやすく解説します。
■ リレーとは？
リレーは「コイル」と「接点（スイッチ）」から構成される電気部品で、電流を流すことで接点が動作し、電気回路のオン・オフを切り替えることができます。
- コイル：電流が流れると磁力を発生
- 接点：その磁力で動作し、電気を通したり遮断したりする
この仕組みを利用して、
- 異なる電圧の回路を制御したり
- 接点の数を増やしたり
- 一度動作すると状態を維持する（自己保持）
- 同時に複数の機器が動作しないようにする（インターロック）
など、さまざまな用途に使われています。
■ 回路図の見方と基本の考え方
回路図に出てくるリレーは、基本的に「電源が入っていない状態」で描かれています。つまり、コイルに電流が流れていないときの接点の状態を示しています。
リレーの動作は、家庭の照明スイッチと同じく、スイッチを入れることでコイルに電気が流れるようにすればOKです。ただし、以下の点には注意が必要です。
■ コイル側の電源について
リレーのコイルには**直流（DC）や交流（AC）**の電源を使用しますが、あらかじめ「電源の種類（AC/DC）」と「電圧（例：DC24V、AC100Vなど）」を決めておく必要があります。
■ スイッチや接点の選び方
コイルに電気を流すためのスイッチには、次のようなものが使用できます：
- 手動スイッチ
- 他の機械の接点
- 別のリレーの接点
このとき、以下の点に注意しましょう：
- 接点が使用する電圧に耐えられること
- 接続する機器が電圧を出力するかどうか
例えば、ある機器の接点が電圧を出す場合（有電圧接点）、それを電源として使うことができ、別に電源を用意する必要がありません。その場合、リレーのコイル側の電圧と一致させることが必要です。
このように、接点には次の2種類があります：
- 無電圧接点（ドライ接点）：ただのスイッチ。電圧は出さない。
- 有電圧接点：スイッチ動作時に電圧が出力される。
■ 接点の種類（A接点・B接点・C接点）
リレーの接点には動作の違いによって、以下のような種類があります：
- A接点（ノーマルオープン）：通常は開いており、動作すると閉じる（通電する）
- B接点（ノーマルクローズ）：通常は閉じており、動作すると開く（遮断する）
- C接点（切り替え接点）：A接点とB接点がセットになったタイプ
■ A接点とB接点の使い分け
重要なポイントとして、「断線時の挙動」があります。
- A接点：断線すると、動作しなくなる（誤動作しない）
- B接点：断線すると、動作したように見える
そのため、安全が求められる重要な回路では、断線を考慮してB接点が使われることが多いのです。たとえば、安全装置や異常検知回路などです。
まとめ
リレーは、一見シンプルですが非常に奥が深い部品です。計装回路を設計・理解するうえで、リレーの仕組みと使い方をしっかりと押さえておくことが重要です。
以下のポイントを覚えておくと安心です：
- 回路図は「電源OFF状態」で見る
- コイルに流す電源の種類と電圧を決める
- 接点の種類（A/B/C）と用途を理解する
- 接続する他機器の接点の種類に注意する（無電圧・有電圧）
これらを意識しておけば、リレーを使った回路の設計や読み取りが格段にスムーズになるはずです。
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